オーストラリアの規制当局は、遺伝子組み換え紫トマトの栽培と販売を承認する提案を審査している。これにより、国内で承認されている遺伝子組み換え（GM）作物の数が限られる中で、承認リストが拡大される可能性がある。承認されれば、このトマトは来年にも商業的に利用可能になる可能性があり、最初の生産はクイーンズランド州南東部の温室で行われる予定だ。英国を拠点とする科学者によって開発され、米国企業ノーフォーク・ヘルシー・プロデュースによって商品化されたこの紫トマトは、キンギョソウの花の遺伝子を組み込むように改良されている。
これらの遺伝子により、トマトはアントシアニンを生成することができます。アントシアニンはブルーベリー、ブラックベリー、ナスの皮にも含まれる天然の抗酸化物質です。この色素がトマトに独特の紫色を与えます。ノーフォーク・ヘルシー・プロデュースの最高経営責任者であるネイサン・パンプリン博士は、このトマトは本来の性質を変えることなく、栄養価を高めていると述べています。「これはただのトマトです」と彼は言います。「特別なのは、他の紫色の果物と同じ抗酸化物質が含まれていることです。」
この製品の研究は、キャシー・マーティン教授率いる英国ジョン・イネス・センターで始まりました。ノーフォーク植物科学研究所の共同創設者であるマーティン教授は、果物と野菜の栄養成分に関する権威として広く知られています。彼女の研究は18年にわたる努力の末、紫色のトマトの開発に結実し、権威あるランク栄養賞を受賞しました。このトマトは既に米国で規制当局の承認を得ており、2年前から販売されています。
2024年だけでも、国内で10万パック以上の果物と1万3000袋の種子が販売されました。この成功を受け、同社はオーストラリアとカナダを含む国際市場への進出を目指しています。オーストラリアでは、ビクトリア州の農産物販売会社であるオール・オージー・ファーマーズがノーフォークと提携し、国内での販売を行っています。マネージングディレクターのトラビス・マーフィー氏は、この製品は小売業者とシェフの両方から強い関心を集めていると述べています。規制当局の承認を待ち、メルボルンで最初の展開を予定しています。
オーストラリアは遺伝子組み換え作物に対して厳格な監督体制を維持しており、現在承認されているのはキャノーラ、綿花、紅花、バナナ、花卉の5種類のみです。遺伝子技術規制庁（OGTR）は、紫トマトの人体への安全性と環境への影響を評価しています。審査プロセスの一環として、9月から意見公募が開始されます。さらに、オーストラリア・ニュージーランド食品基準局（FSANZ）は、製品の消費承認前に安全性評価を実施します。クイーンズランド工科大学のジェームズ・デール教授をはじめとする専門家は、承認プロセスは厳格であり、安全性とコンプライアンスを確保するために、多くの場合、膨大な文書と試験データが必要となると指摘しています。– MENA Newswireニュースデスク